Ester terutamanya disintesis melalui tindak balas langsung asid karboksilik dengan alkohol (pengesteran):
Tindak balas ini berjalan sangat perlahan pada suhu bilik tetapi boleh dipercepatkan dengan ketara melalui pemangkinan asid. Mekanisme asas boleh dihafal dengan mudah menggunakan mnemonik "asid kehilangan kumpulan hidroksilnya, manakala alkohol kehilangan atom hidrogennya". Esterifikasi ialah tindak balas boleh balik; untuk meningkatkan hasil produk ester, teknik seperti penyulingan azeotropik atau penambahan agen penyahhidratan biasanya digunakan untuk mengeluarkan air yang dihasilkan semasa tindak balas. Sebagai alternatif, lebihan sama ada asid atau alkohol boleh ditambah semasa tindak balas untuk mengalihkan keseimbangan ke arah pembentukan produk. Ester juga boleh disintesis dengan bertindak balas asil halida atau asid anhidrida dengan alkohol, atau dengan bertindak balas garam karboksilat dengan haloalkana.
Haloalkana boleh disintesis daripada hidrogen halida (asid bebas-oksigen) dan alkohol; sebaliknya, mereka boleh menjalani hidrolisis untuk menjana semula hidrogen halida dan alkohol. Oleh itu, pada tahap tertentu, haloalkana boleh dianggap sebagai ester asid bebas-oksigen.
